Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) är en lungsjukdom som kännetecknas av ihållande försämring av luftflödet från lungorna. Sjukdomen är ganska svår att diagnostisera, hotar livet, omöjliggör normal andning och är inte helt behandlad. De allmänt accepterade termerna "emfysem" och "kronisk bronkit" används inte längre i terminologin - idag ingår de i parametrarna för diagnosen KOL.
De vanligaste symtomen på KOL är andnöd (känsla av otillräcklig luft under andningsprocessen), onorm alt sputum (saliv och slem i luftvägarna) och kronisk hosta. När obstruktiv lungsjukdom gradvis utvecklas kan man observera betydande svårigheter med daglig fysisk aktivitet, som att gå i trappor eller lyfta och flytta en tung resväska.
En diagnos av kronisk obstruktiv lungsjukdom bekräftas med ett enkelt test som kallas spirometri, som visar hur mycket luftmöjligt under inandning och utandning av en person och hastigheten för inträde av luft i lungorna och lämna dem. På grund av den långsamma utvecklingen av KOL ställs diagnosen oftast hos personer över 40 år.
Kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL) är helt obotlig. En mängd olika metoder och behandlingsmetoder kan hjälpa till att lätt lindra symtomen och förbättra patientens livskvalitet. Till exempel kan läkemedel som vidgar lungornas huvudluftvägar hjälpa till att lindra andnöd.
Under förra seklet var kronisk obstruktiv lungsjukdom vanligare bland män. Men tobaksanvändningen har ökat bland kvinnor i länder med högre levnadsstandard, och risken för exponering för förorenad luft i länder med lägre levnadsstandard har ökat, så att sjukdomen nu drabbar både män och kvinnor nästan lika mycket.
Obstruktiv lungsjukdom är dödlig (ungefär 90 % av fallen) i länder där levnadsstandarden är genomsnittlig och under genomsnittet. I sådana länder är effektiva åtgärder för förebyggande och kontroll av sjukdomar sällan eller inte alls tillgängliga.
Kronisk obstruktiv lungsjukdom kan förebyggas. Den främsta orsaken till dess förekomst och utveckling är inhalerad tobaksrök (inklusive passiva rökare), men det finns andra faktorer. Dessa inkluderar:
- förorenad inomhusluft (till exempel när en fast typ av bränsle används i processenmatlagning);
- luftföroreningar;
- damm och kemikalier som kommer in på arbetsplatsen (ångor, rök, irriterande ämnen);
- frekventa fall av infektion i de nedre luftvägarna i barndomen.
Om brådskande åtgärder inte vidtas för att minska de viktigaste faktorerna som leder till diagnosen kronisk obstruktiv lungsjukdom, kommer prognosen att vara en besvikelse: det totala antalet dödsfall i sjukdomen under de kommande 10 åren kommer att öka med en genomsnitt på 30 %.
